Ο εθελοντισμός και άλλες πράξεις καλοσύνης βοηθούν και αυτόν που βοηθάει.

 

Έρευνες δείχνουν ότι οι άνθρωποι που προσφέρουν εθελοντικά τις υπηρεσίες τους ή εκτελούν άλλες πράξεις καλοσύνης είναι πιο ευτυχισμένοι, λιγότερο καταθλιμμένοι και λιγότερο μόνοι από τους άλλους.

Κύρια σημεία

•  Ο εθελοντισμός και η εκτέλεση άλλων πράξεων καλοσύνης ενισχύουν την ευτυχία και μειώνουν την κατάθλιψη και το άγχος—οφέλη που προκύπτουν από το αίσθημα μεγαλύτερης σύνδεσης με τους άλλους.
• Οι καλές πράξεις προς τους άλλους υπερτερούν των εγωκεντρικών παρεμβάσεων στο να βοηθούν τους ανθρώπους να αισθάνονται λιγότερο καταθλιμμένοι, λιγότερο αγχωμένοι και πιο ικανοποιημένοι με τη ζωή.
• Η προσφορά στους άλλους ενισχύεται όταν οι άνθρωποι αισθάνονται ότι είναι επιλογή και όταν μπορούν να δουν ότι η συμβολή τους κάνει τη διαφορά.
• 
  
  
  

Είναι εύκολο να βρει κανείς πρωτοσέλιδα σχετικά με το πόσο μοναχικοί, απομονωμένοι και διχασμένοι έχουν γίνει οι άνθρωποι. Ωστόσο, η έρευνα προτείνει ένα ισχυρό αντίδοτο σε αυτή την τάση: την εμπλοκή σε φιλοκοινωνική συμπεριφορά, είτε εθελοντικά σε ένα καταφύγιο ζώων είτε εκτελώντας πράξεις καλοσύνης όπως η αιμοδοσία, η δωρεά σε φιλανθρωπικά ιδρύματα ή ακόμα και το χαμόγελο σε έναν άγνωστο στο δρόμο.

 Αυτές οι μελέτες διαπιστώνουν ότι η γενναιόδωρη συμπεριφορά προσφέρει μια σειρά από ανταμοιβές, όπως καλύτερη ψυχική υγεία, μεγαλύτερη ευτυχία, ακόμη και σωματικά οφέλη, όπως μειωμένη φλεγμονή. Και παρά τα φαινομενικά άσχημα νέα για την ανθρώπινη κατάσταση, οι γενναιόδωρες πράξεις είναι εξαιρετικά συνηθισμένες: Υπολογίζεται ότι το 73% των ενηλίκων στον κόσμο εμπλέκονται τακτικά σε πράξεις γενναιοδωρίας, όπως η δωρεά χρημάτων, η εθελοντική προσφορά χρόνου ή/και η βοήθεια σε έναν άγνωστο, σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Δείκτη Δωρεάς 2024, μια έρευνα που διεξήγαγε το Ίδρυμα Βοήθειας Φιλανθρωπικών Οργανώσεων, ένα κορυφαίο διεθνές φιλανθρωπικό ίδρυμα.

 Υπάρχει ένας σημαντικός κοινωνικός λόγος για τον οποίο οι άνθρωποι αρέσκονται να δίνουν, ανακαλύπτουν επίσης οι ερευνητές: Η εκτέλεση γενναιόδωρων πράξεων ενισχύει την αίσθηση σύνδεσης, επιτρέποντας στους ανθρώπους να ξεφύγουν από τις προσωπικές τους «σφαίρες απομόνωσης» και να επικεντρωθούν περισσότερο στις ανησυχίες των άλλων ανθρώπων και στη μεγαλύτερη εικόνα της ζωής παρά στον εαυτό τους.

Ενώ είναι αλήθεια ότι οι άνθρωποι καθοδηγούνται από μια σειρά κινήτρων, «η συντριπτική πλειοψηφία των ανθρώπων έχει πραγματικά την ικανότητα να νοιάζεται για τους άλλους ανθρώπους και να παρακινείται πραγματικά από την ευημερία τους», δήλωσε η καθηγήτρια ψυχολογίας του Πανεπιστημίου Georgetown, Abby Marsh, PhD, η οποία μελετά την ιδιαίτερα αλτρουιστική συμπεριφορά, όπως η δωρεά οργάνων. 

«Γνωρίζουμε επίσης ότι υπάρχει μια πραγματικά ισχυρή σχέση μεταξύ ευημερίας και αλτρουισμού, και ότι η σχέση είναι αμφίδρομη».

 Οι επιπτώσεις της γενναιόδωρης συμπεριφοράς

Οι ερευνητές χρησιμοποιούν μια σειρά μεθόδων για να μελετήσουν αυτά τα ζητήματα. Για παράδειγμα, η Lara Aknin, PhD, διακεκριμένη καθηγήτρια κοινωνικής ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο Simon Fraser στο Βανκούβερ της Βρετανικής Κολομβίας, και οι συνεργάτες της έχουν διεξάγει πολυάριθμες μελέτες που δείχνουν ότι οι άνθρωποι αναφέρουν μεγαλύτερη ευτυχία όταν έχουν ξοδέψει χρήματα ή έχουν δώσει καλούδια σε άλλους από ό,τι όταν έχουν κρατήσει αυτά τα πράγματα για τον εαυτό τους. 

Αυτό ισχύει τόσο για τους φοιτητές (Science, Τόμος 319, Τεύχος 5870, 2008). Journal of Personality and Social Psychology, Τόμος 119, Τεύχος 2, 2020)όσο και πρώην κρατούμενους και νέους που βρίσκονται σε κίνδυνο (Journal of Experimental Social Psychology, Τόμος 82, 2019)αλλά και  φτωχούς άνθρωπους που ζουν σε απομακρυσμένες αγροτικές περιοχές (Journal of Experimental Psychology: General, Τόμος 144, Αρ. 4, 2015). 

Και σε μια μελέτη που χρησιμοποίησε δεδομένα Gallup σε 136 χώρες, ο Aknin και οι συνεργάτες του διαπίστωσαν ότι η φιλοκοινωνική προσφορά σχετιζόταν έντονα με την ευτυχία στις περισσότερες χώρες, ανεξάρτητα από τον πλούτο ή τη φτώχεια τους (Journal of Personality and Social Psychology, Τόμος 104, Αρ. 4, 2013).

 Ομοίως, η προσφορά σε άλλους μπορεί να μετριάσει την κατάθλιψη, το άγχος και τη μοναξιά, διαπιστώνουν η Naomi Eisenberger, PhD, καθηγήτρια ψυχολογίας στο UCLA, και η μεταπτυχιακή φοιτήτρια Maria Naclerio. Στη μελέτη τους, η ομάδα τυχαιοποίησε 777 άτομα για να εκτελέσουν πράξεις καλοσύνης που είχαν επιλέξει οι ίδιοι για δύο εβδομάδες προς τον εαυτό τους ή προς τους άλλους ή για να συνεχίσουν τη ζωή τους ως συνήθως (Emotion, Τόμος 26, Αρ. 1, 2026 ). Στο τέλος της μελέτης, οι βαθμολογίες κατάθλιψης μειώθηκαν για τα άτομα που ήταν ευγενικά με τον εαυτό τους. Αλλά όσοι έκαναν καλές πράξεις για τους άλλους όχι μόνο ένιωθαν λιγότερο καταθλιμμένα, αλλά και λιγότερο άγχος και μοναξιά. Αυτή η διαφορά εξηγήθηκε από το γεγονός ότι οι πράξεις τους τους βοήθησαν να αισθάνονται πιο συνδεδεμένοι με τους άλλους, δήλωσε η Naclerio. 

«Και γνωρίζουμε ότι τα συναισθήματα σύνδεσης είναι κρίσιμα για την καλή ψυχική υγεία», είπε.

 Σε παρόμοιο πνεύμα, η γενναιόδωρη συμπεριφορά μπορεί να μειώσει τη μοναξιά σε πληθυσμούς που μπορεί να χρειάζονται περισσότερο σύνδεση. Η κοινωνιολόγος Dawn C. Carr, PhD, διευθύντρια του Κέντρου Claude Pepper στο Πανεπιστήμιο της Φλόριντα, και οι συνεργάτες της εξέτασαν τις επιπτώσεις του εθελοντισμού σε 5.882 ηλικιωμένους ενήλικες, όλοι, από τους οποίους, ήταν αρχικά παντρεμένοι. Αλλά κατά τη διάρκεια της τετραετούς περιόδου της μελέτης, ορισμένοι συμμετέχοντες έχασαν τους συζύγους τους, ενώ άλλοι παρέμειναν συνεχώς παντρεμένοι (Journals of Gerontology: Series B, Vol. 73, Issue 3, March 2018 ).

Κατά μέσο όρο, όσοι χήρεψαν ένιωθαν πιο μόνοι από εκείνους των οποίων οι σύζυγοι ήταν ακόμα ζωντανοί. Αλλά όσοι άρχισαν να προσφέρουν εθελοντικά δύο ή περισσότερες ώρες την εβδομάδα δεν βίωσαν την ίδια απότομη αύξηση της μοναξιάς. Τα επίπεδα μοναξιάς τους ήταν τα ίδια με εκείνα που παρέμειναν συνεχώς παντρεμένοι και έκαναν παρόμοια ποσότητα εθελοντικής εργασίας.

 Τα ευρήματα υποδηλώνουν μια εκπληκτικά απλή παρέμβαση για τους περισσότερους ηλικιωμένους που αισθάνονται μόνοι ή έχουν χάσει έναν σύζυγο, δήλωσε η Carr. «Ο εθελοντισμός παραμένει μια από τις πιο ισχυρές και προστατευτικές συμπεριφορές στη μετέπειτα ζωή και μία από τις λίγες που έχουν αποδειχθεί ότι σχετίζονται με βελτιωμένα αποτελέσματα μετά την απώλεια του συζύγου», είπε.

Μια διέξοδος από την κατάθλιψη;

Εκτός από το ότι δείχνουν ότι η σύνδεση είναι ένα σημαντικό βραβείο για όσους προσφέρουν στους άλλους, οι ερευνητές βρίσκουν πρόσθετους λόγους για τους οποίους οι πράξεις καλοσύνης θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην άμβλυνση της κατάθλιψης και του άγχους. 

Η Jennifer S. Cheavens, PhD, καθηγήτρια κλινικής ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο του Οχάιο, και ο τότε μεταπτυχιακός φοιτητής της David R. Cregg, PhD, τώρα στο Σύστημα Υγείας Βετεράνων του Νότιου Τέξας, εξέτασαν τις επιδράσεις τριών παρεμβάσεων σε 122 άτομα με αυξημένα επίπεδα κατάθλιψης ή άγχους. Για πέντε εβδομάδες, οι συμμετέχοντες είτε κρατούσαν αρχεία σκέψης που αμφισβητούσαν την αρνητική τους σκέψη - μια κοινή γνωστική-συμπεριφορική τεχνική, είτε συμμετείχαν σε ευχάριστες εκδηλώσεις με άτομα που τους άρεσαν, είτε πραγματοποίησαν μικρές πράξεις καλοσύνης της επιλογής τους (Journal of Positive Psychology, Τόμος 18, Αρ. 6, 2023).

 Και οι τρεις ομάδες ανέφεραν ότι αισθάνονταν λιγότερο καταθλιπτικοί και αγχωμένοι στο τέλος της μελέτης. Αλλά όσοι πραγματοποίησαν καλές πράξεις ήταν πιο πιθανό από τις δύο άλλες ομάδες να αισθάνονται συνδεδεμένοι με τους άλλους και να αισθάνονται μεγαλύτερη ικανοποίηση από τη ζωή και λιγότερη κατάθλιψη και άγχος από την ομάδα που κρατούσε αρχεία σκέψης. Αυτή η μεγαλύτερη αίσθηση σύνδεσης εξηγείται από τη μειωμένη εστίαση στον εαυτό τους, διαπίστωσε επίσης η Cheavens. Ενώ τα αρχεία σκέψεων και οι ευχάριστες εκδηλώσεις με άλλους μπορούν να προκαλέσουν την αυτοκριτική που είναι συνηθισμένη για όσους πάσχουν από κατάθλιψη, «Όταν προσπαθείς να κάνεις ωραία πράγματα για τους άλλους, πρέπει να αλλάξεις από τη σκέψη, "Τι συμβαίνει με εμένα;" ή "Τι σκέφτονται για μένα;" σε "Τι θα τους έκανε ευτυχισμένους;"», είπε.

Ενθάρρυνση της γενναιοδωρίας

Οι ψυχολόγοι έχουν επίσης εξετάσει παράγοντες που θα μπορούσαν να διευκολύνουν τη γενναιόδωρη συμπεριφορά. Ένας από αυτούς είναι η δυνατότητα επιλογής. Η Netta Weinstein, PhD, και ο Richard M. Ryan, PhD, του Πανεπιστημίου του Ρότσεστερ, εξέτασαν την επίδραση της επιλογής στις αντιλήψεις των ανθρώπων για την προσφορά. Σε τέσσερα πειράματα, διαπίστωσαν ότι όταν οι άνθρωποι προσέφεραν εθελοντικά, βίωναν μεγαλύτερη αυτονομία, κοντινότητα και ικανότητα από ό,τι αν το έκαναν κατόπιν εντολής, κάτι που με τη σειρά του ενίσχυε την αίσθηση ευεξίας τους (Journal of Personality and Social Psychology, Τόμος 98, Αρ. 2, 2010). 

Σε μια άλλη μελέτη, ο William T. Harbaugh, PhD, του Πανεπιστημίου του Όρεγκον και οι συνεργάτες του διαπίστωσαν ότι όταν οι άνθρωποι έκαναν δωρεά σε μια τοπική φιλανθρωπική οργάνωση, τα κέντρα ανταμοιβής του εγκεφάλου φωτίζονταν περισσότερο από ό,τι όταν έπρεπε να κάνουν μια δωρεά (Science, Τόμος 316, Αρ. 5831, 2007).

Τα επίπεδα ευτυχίας των ανθρώπων αυξάνονται επίσης όταν αισθάνονται ότι η γενναιοδωρία τους έχει κάνει τη διαφορά, διαπιστώνουν οι ψυχολόγοι. Για παράδειγμα, ο Aknin και οι συνεργάτες του διαπίστωσαν ότι οι άνθρωποι που έκαναν δωρεές σε ένα φιλανθρωπικό ίδρυμα που παρείχε μια συγκεκριμένη υπόσχεση για τη βελτίωση της υγείας των παιδιών βίωσαν μεγαλύτερη ευτυχία από εκείνους που έκαναν δωρεές σε ένα φιλανθρωπικό ίδρυμα για παιδιά με μια πιο αφηρημένη αποστολή (Journal of Economic Behavior & Organization, Τόμος 88, 2013).

 Και όπως έχουν σημειώσει και άλλες μελέτες, τα θετικά συναισθήματα ενισχύονται όταν η γενναιόδωρη πράξη παρέχει την ευκαιρία να συνδεθούν με άλλους. Σε μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο International Journal of Happiness and Development (Τόμος 1, Αρ. 2, 2013), ο Aknin διαπίστωσε ότι οι συμμετέχοντες που έλαβαν μια δωροκάρτα Starbucks αξίας 10 δολαρίων ήταν πιο ευτυχισμένοι αν την ξόδευαν σε έναν φίλο παρά στον εαυτό τους - αλλά μόνο αν πήγαιναν εκεί με τον φίλο. Η ομάδα διαπίστωσε επίσης ότι οι άνθρωποι ανέφεραν μεγαλύτερη ευτυχία όταν ξόδευαν χρήματα σε στενούς ανθρώπους παρά σε γνωστούς (PLoS ONE, Τόμος 6, Αρ. 2, 2011).

 Συλλογικά, αυτά τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι η φιλοκοινωνική προσφορά —είτε ο εθελοντισμός για έναν καλό σκοπό είτε η βοήθεια σε ένα ηλικιωμένο άτομο με τα ψώνια— μπορεί να είναι ένα ισχυρό φάρμακο, ειδικά όταν συνδυάζεται με ουσιαστικές ανθρώπινες διασυνδέσεις, σημείωσε ο Aknin.

«Τα αποτελέσματα της προσφοράς τείνουν να είναι μεγαλύτερα», είπε, «όταν η προσφορά είναι σχεσιακή».

Πηγή: https://www.apa.org/monitor/2026/07-08/volunteering-kind-acts